Thomson
Sir Joseph John Thomson (1856 – 1940)
Físico inglês
Assumiu a cadeira de Física experimental,
logo após sua formatura no Trinity College de Cambridge, no
período 1884 – 1919, coincidindo este ultimo ano com a sua
aposentadoria. Foi diretor do Laboratório Cavendish de
Cambridge e dedicou-se ao estudo das propriedades elétricas
da matéria; descobriu eletrônio livre. Provou, através
desta descoberta, a teoria da estrutura atômica da
eletricidade, contribuindo para a moderna teoria eletrônica.
Valeram-lhe os trabalhos e teorias, em 1906, o prêmio Nobel
de Física. Foi o inventor do espectrógrafo de massa. Entre
outras obras, muitas reeditadas, merecem destaque: Teoria
Corpuscular da Matéria; Elementos da Teoria Matemática de
Eletricidade e Magnetismo; Raios de Eletricidade Positiva e
suas Aplicações na Análise Química; Condução de
Eletricidade pelos Gases.
Chadwick
Sir James Chadwick (1891 – 1974)
Físico Inglês
Chadwick, o descobridor do nêutron,
iniciou suas pesquisas em radioatividade na Universidade de
Manchester, sobre a supervisão de Ernest Rutherford. Em 1913,
ganhou uma bolsa para ir à Alemanha trabalhar com Hans Geiger,
o inventor do contador Geiger. Em vez disso, viu-se
aprisionado no país durante a Primeira Guerra Mundial. Em
1919, voltou a trabalhar com Rutherford. O trabalho dos dois
direcionou-se principalmente para o bombardeamento de
diferentes elementos com partículas alfa (núcleos de
hélio). Ao medir a dispersão das partículas, foram capazes
de determinar a carga positiva dos núcleos dos átomos
atingidos. Houve dificuldade, no entanto de conciliar os
resultados de suas pesquisas com o conhecimento, até então,
da existência de apenas duas partículas subatômicas, o
elétron e o próton. A idéia de uma partícula neutra,
bastante pesada, que ainda não havia sido descoberta, foi
necessária para se poder compreender o que acontecia na
experiência. Apenas em 1932, ao rever os resultados de um
experimento feito por Joliot e Curie (o genro e a filha de
Marie Curie), Chadwick demonstrou que eles apenas se
explicariam com a existência de uma partícula neutra, o
nêutron. Esta descoberta se tornou extremamente útil para a
ativação das reações nucleares, na bomba atômica e em
reatores nucleares. Chadwick recebeu o prêmio nobel de
física em 1935.
Rutherford
Lorde Ernest Rutherford (1871 – 1937)
Físico, Neozelandês naturalizado
Inglês
Lorde Rutherford, em 1908 demonstrou que a matéria sólida
não era realmente sólida e que os átomos não pareciam com
bolas de bilhar, como até então se acreditava. Ele lançou
um feixe de partículas alfa (núcleos de hélio) numa lâmina
de ouro. Surpreendentemente, a maioria das partículas
atravessou a lâmina em linha reta mostrando que o átomo em
sua maior parte, é um espaço vazio. Algumas partículas se
desviaram, e algumas até quicaram de volta. Aparentemente, em
alguma parte do átomo havia uma região com pelo menos uma
partícula carregada positivamente, que as repelia. Mas, um
núcleo é rodeado por elétrons, que possuem carga negativa.
Se as partículas positivas e negativas se atraem por que os
elétrons não eram atraídos pelo núcleo? Em 1917,
Rutherford lançou feixes de partículas alfa através do
nitrogênio e descobriu que os núcleos de nitrogênio eram
transmutados em núcleos de oxigênio: Ele acabara de
conseguir a transformação de um elemento em outro.
Rutherford tinha consciência da imensa quantidade de energia
armazenada no núcleo e a experiência demonstrou que essa
energia poderia ser liberada.
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Física