Joaquim Maria Machado de Assis, nasceu no morro do Livramento, filho de um pintor mulato e de uma lavadeira açoriana. Órfão de ambos muito cedo, foi criado pela madrasta, Maria Inês. Já na infância apareceram sintomas de sua frágil compleição nervosa, a epilepsia e a espasmos durante toda a vida, o que lhe dariam um feitio de ser reservado e tímido. Aprendidas as primeiras letras numa escola publica recebeu aulas de francês e de latim de um padre amigo, Silmeira Sarmento; mas foi como autodidata (por conta própria) que construiu sua vasta cultura literária, que incluía autores menos lidos no tempo, como Luciano, Swift, Sterne e Leopardi.

Aos 18 anos na editora de Paula Brito, para cuja revistinha, "A Marmota", compôs seus primeiros versos. Pouco depois, é admitido na redação do Correio Mercantil. Trava conhecimento com alguns escritores românticos: Casimiro de Abreu, Joaquim Manuel de Macedo, Manuel Antonio de Almeida, Pedro Luis de Quintino Bocaiúva.

Poeta cronista, ensaísta, critico literário e teatral, dramaturgo, contista e romancista. O nosso escritor conheceu a alta sociedade de moleque do morro do livramento, pobre mas não desvalido (abandonado). Machado de Assis foi o melhor ficcionista do realismo, também um autor de romances, além de romances escreveu contos, poesias e peças teatrais.

Um detalhe interessante é que as mulheres são as personagens mais fortes de Machado, nos contos, os temas com que trabalhou são psicológicos, versão ou seu modo de interpretar a sociedade. Como exemplo temos "A Cartomante", com enredo envolvendo um adultério e um duplo assassinato (o marido traído, Vilela, mata a sua esposa Rita e seu amante Camilo).

Foi também o fundador e primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras. Esta subida reflete no refinamento de sua prosa, sutil, irônica ou insuperável elegância entre os nossos melhores escritores. Aos trinta anos de idade, casa-se com uma senhora portuguesa de boa cultura, Carolina Xavier de Novais, sua companheira afetuosa até a morte e que lhe iria inspirar a bela figura de Dona Carmo do Memorial de Aires.

O escritor atinge a plena maturidade do seu realismo de sondagem moral, que as obras seguintes iriam confirmar: Historia sem Data (1884), Quincas Borba (1892), Varias Historias (1896), Paginas Recolhidas (1899), Dom Casmurro (1900), Esaú e Jacó (1904), Relíquias de Casa Velha (1906).

Considerado nos fins do século o melhor romancista brasileiro, foi um dos fundadores e primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras, promoveu os poetas parnasianos e estreitou relações com os melhores intelectuais do tempo, Veríssimo a Nabuco, de Taunay a Graça Aranha. Não obstante essa ativa sociabilidade no mundo literário, ficaram tradicionais a fria compostura pessoal e o absenteísmo político que manteve nos anos derradeiros.

O ultimo romance, mais "diplomático" Memorial Aires (1908), foi escrito após a morte de Carolina, a quem pouco sobreviveu. Machado de Assis morreu vitimado por uma ulcera cancerosa, aos 69 anos de idade. Na academia, coube a Rui Barbosa fazer0lhe um elogio fúnebre.

Machado de Assis incursionou por quase todos os gêneros literários praticados no seu tempo. Se não logrou toda a excelência que atingiu nos contos e nos romances, jamais decaiu para níveis da subliteratura e mesmo o teatro, tido como a produção "menor"de Machado, tem momentos bem realizados.

Em Crisálidas, Falenas e Americanas, livros que encerram a poesia romântica de Machado de Assis, são evidentes as sugestões temáticas e formais da poesia de Gonsalvez Dias, Casimiro de Abreu e Fagundes Varela: o lirismo sentimental a poesia indianista, a natureza americana.

Já ocidentais revela maior apuro formal e contenção de linguagem aproximando-se das diretrizes do Parnasianismos escola poética naturalista, que reagiu contra o lirismo (caráter de poesia sentimental, amorosa, sublime ou sentimental, a alma poética); caracterizou-se sobretudo pelo apuro do verso e linguagem.

A poesia de cunho filosófico, a reflexão sobre o ser, o tempo e a moral constituem os momentos mais bem realizados do livro, no qual se incluem poemas antológicos (parte botânica, estudo das flores) como "Soneto de Natal" "Suave Mari Magno", "A Mosca Azul", "Circulo Vicioso", "No Alto"e "Mundo Interior". É sempre uma poesia discreta sem arrebatamentos, reflexiva e densa, culta, abstrata, correta, mas quase sempre ausente de emoção e vibrabilidade.

Um dos sonetos de Machado de Assis "Carolina", está incluindo como dedicatória do livro de crônica e contos Relíquias de Casa Velha (1906), que ele já viúvo, dedicou a sua esposa e companheira Carolina. Curiosa esta pungente (dolorosa) manifestação de afeto e ternura de um homem em cujo os romances as mulheres sempre pérfidas (traidoras, desleais), volúveis, interesseiras, dissimuladas, e que citando o que Schoppenhower, dizia a todo tempo: "Mulheres são animais de cabelos longos e idéias curtas".

IV – Teatro

Quase todas as comedias de Machado são da década de 1960 contemporâneas, portanto, das produções "românticas" na poesia. São mais contos diálogos que propriamente peças teatrais, revelam-se melhores quando lidas do que quando encenadas.

Estas comedias foram encenadas com algum êxito durantes a vida do seu autor e são: "A Queda que as Mulheres tem para os Tolos", "Desencontros", "Quase Ministro", "O caminho da Porta", "Protocolo", "Não Consultes o Medico", "Os Deuses da Casaca" e Tu, só tu, Puro Amor, inspirada no episodio de Inês de Castro de "Os Lusíadas", de Camões e encenada em comemoração ao tricentenário do poeta português.

Machado de Assis militou na imprensa diária do Rio de Janeiro, durante quase toda a sua vida passou pelas redações, entre outras do Correio Mercantil, do Diário do Rio de Janeiro, da Gazeta de Noticias de O Século. As crônicas que escreveu oscilavam da linguagem sarcástica dos tempos de militância liberal, ao intimismo das paginas de Relíquias de Casa Velha. Nomeado funcionário publico subordinado à Secretaria de Estado, não pode atuar de forma mais ostensiva no Movimento Abolicionista, o que serviu de base à idéia de que Machado não se interessou pela sorte dos escravos, dos quais descendia pelo lado paterno.

As crônicas, pela maior liberdade que permitem revelam a tendência de Machado para o divertissement. Vai do corriqueiro ao sublime, do cotidiano ao extraordinário, do pequeno ao grandioso, do real ao imaginário. Monta verdadeiros labirintos lógicos para a seguir rir-se da lógica entre as coisas que, ou para mostrar que existe efetivamente uma esquisita lógica, ou para mostrar que existe uma esquisita lógica entre as coisas que julgamos distantes ou desconexas.

É exatamente esse processo de relações conectadas pelo riso, de contemplação, ou de metafísica pratica que fundamenta a técnica de composição Machadiana.

Embora Machado não fosso republicano, não era contra os republicanos. De seu ponto de vista a única diferença substancial entre os regimes era a ausência ou a presença do imperador, e embora simpático à sua figura de velho, não acreditava em outro poder publico que não o eleito. Mas ali se punha um problema que o fazia desiludido da política: o da desonestidade das eleições e da imoralidade das manobras do submundo político. Essa postura é evidente em Esaú e Jacó, o romance mais político d e Machado.

Apesar de pequena a produção machadiana no gênero, revela honestidade, senso estético, fina capacidade analítica e independência intelectual que o colocaram acima dos modismos de sua época.

Entre seu melhores trabalhos críticos incluem-se as apreciações sobre o poema de Castro Alves ( em carta a José de Alencar), as considerações sobre a pouca originalidade da poesia arcádica e o estudo sobre Eça de Queiros que suscitou polemica.

VII – O Conto

O constista Machado de Assis, para muitos supera o romancista. Coube a ele dar ao conto densidade e excelência insuperável em nossa literatura, fundando esse gênero e abrindo caminhos pelos quais, mais tarde, iriam trilhar Mario de Andrade e Clarice Lispector, para ficarmos em apenas dois machadianos modernos.

Distinguem-se duas frases: a primeira dita "romântica"com os livros "Contos Fluminenses" e "Historias da Meia Noite". A segunda realista, inclui os melhores contos: "Papeis Avulsos", "Historias sem Data", "Varias Historias" e "Relíquias de Casa Velha".

Na fase romântica a angustia oculta ou patente das personagens é determinada pela necessidade de obtenção de status, quer pela aquisição de patrimônio, quer pela consecução de um matrimonio com parceiro mais abonado. "Segredo da Augusta" e "Miss Dóllar" antecipavam a temática de "A Mão e a Luva", o dinheiro como notável (móvel) do casamento. O tema da traição (suposta ou real), antes de aparecerem em D. Casmurro, já estava nos contos "A Mulher de Preto" e "Confissões de uma Viúva Moça".

Nessa primeira fase, a mentira é punida ou desmascarada. Há nisso um laivo de moralismo cromântico, na pregação de casos exemplares. Mas essa linha será, a seguir superada, ainda na fase romântica. Em "A Pasta" (Parasita Azul), o enganador triunfa pela primeira vez. O calculo frio, o cinismo, a mascara e o fogo de interesses constituem o cerne desse realismo utilitário, para o qual pendem especialmente as personagens femininas, capazes de sufocar a paixão, o amor, em nome da "fria eleição do espírito da "segunda natureza, tão imperiosa como a primeira. A segunda natureza do corpo é o status, a sociedade que incrusta na vida.

a) Contos de Machado de Assis

O titulo é extraído da Bíblia, remetendo-nos ao gênesis à historia de Rebeca, que privilegia o filho Jacó, em detrimento do outro filho, Esaú, fazendo-os inimigos irreconciliáveis. A inimizade dos gêmeos Pedro e Paulo, do romance desde o ovo.

É o romance da ambigüidade, narrado em terceira pessoa pelo Conselheiro Aires. Pedro e Paulo seriam "os dois lados da verdade".

A medida que vão crescendo os irmãos começam a definir seus temperamentos diversos, são rivais em tudo. Paulo é impulsivo e arrebatado, Pedro é dissimulado e conservador, o que vem a ser motivo de brigas entre os dois.

Já adultos, a causa principal de suas divergências passa a ser de ordem política: Paulo é republicano e Pedro Monarquista. Estamos em plena época da Proclamação da Republica, quando decorre a ação do romance.

Até em seus amores, os gêmeos são competitivos. Flora a moça de quem ambos gostam se entretém com um e outro, sem se decidir por nenhum dos dois: é retraída, modesta e seu temperamento avesso a festa e alegrias levou o Conselheiro Aires a dizer que ela era "inexplicável".

O conselheiro é mais um grande personagem da galeria machadiana que reaparecerá como memorialista no próximo e ultimo romance do autor: velho diplomata aposentado, de habito discreto e gosto requintado, amante de citações, eruditas, muitas vezes parece exprimir o pensamento do próprio romancista.

As divergências entre os irmãos, muito embora, com a morte de Flora, tenham jurado junto ao seu tumulo uma reconciliação perpetua. Continuam a se desentender, agora em plena tribuna, depois que ambos se elegeram deputados, e só se reconciliam no fim do livro, com novo juramento de amizade eterna, este feito junto ao leito da mãe agonizante.

No texto a seguir transcrito do capitulo XVIII de Esaú e Jacó, um retrato de como vieram crescendo os dois gêmeos.

Ultima obra de Machado de Assis foi publicada em 1908 ano da Morte do escritor. Com "Memórias Póstumas de Brás Cubas", esta obra não tem propriamente um enredo, estrutura-se em forma de diário escrito pelo Conselheiro Aires (personagem) onde o narrador relata, muidamente, sua vida de diplomata aposentado no Rio de Janeiro de 1888 e 1889. Sucedem-se nas anotações do Conselheiro episodio envolvendo pessoas de suas relações leituras do seu tempo de diplomata e reflexões quanto aos acontecimentos políticos. Destaca-se dando uma certa unidade aos vários fragmentos de que o livro é composto, a historia de Tristão e Fidélia.

Fidélia, viúva moça e bonita, e grande amiga do casal Aguiar. Tristão, afilhado do mesmo casal viajava para Europa, em menino, com os pois.

Visando, agora, o Rio de Janeiro dá muita alegria aos velhos padrinhos. Tristão e Fidélia acabam por apaixonar-se e depois de casados, seguem para a Europa, deixando a saudade e a solidão como companheiros dos velhos Aguiar e D. Carmo.

Escrito após a morte de Carolina, revela uma visão melancólica a velhice da solidão e do mundo. D. Carmo seria a projeção da própria esposa de Machado, já falecida. A ironia e os sarcasmos dos livros anteriores são simplesmente substituídos por tons compassivos e melancólicos.