Significados e sentidos das palavras
As palavras expressam idéias, ações, conceitos - mas podem ser usadas em sentido figurado, com diferentes significados

Cada palavra tem um significado?

Pode-se dizer que toda palavra ou todo signo lingüístico é constituído por um significante (a forma) e um significado (a idéia, o conceito). Por exemplo, a palavra sapo tem como significante as letras s-a-p-o e os fonemas /s/ /a/ /p/ /o/ e como significado animal anfíbio. Isso não quer dizer, porém, que esse significado seja exclusivo dessa palavra e vice-versa. A mesma idéia pode ser expressa por palavras distintas:

sapo = batráquio

Uma mesma palavra também pode ter diversos significados. Com eles, formam-se várias expressões. Ao dizer:

Foi preciso engolir sapos para manter a paz.

Ninguém está afirmando literalmente que os batráquios desceram goela abaixo.

1. Significante
Significante é a forma, a parte concreta da palavra, suas letras e seus fonemas:

 

Rasguei a manga da camisa. Adoro sorvete de manga.

As duas palavras grifadas têm o mesmo significante, porém dois significados perfeitamente distintos.

2. Significado
Significado é o conteúdo, a parte abstrata. É a idéia, o conceito transmitido pela palavra:

 

Ele ficou pálido ao receber a notícia. Ele ficou lívido ao receber a notícia.

As duas palavras grifadas têm o mesmo significado, porém dois significantes diferentes. O significado pode ter origem na monossemia ou na polissemia.

3. Monossemia
A monossemia (de monos = um; semia = significado) é a característica das palavras que têm um só significado. Isso dificilmente acontece, uma vez que o significado é passível de interpretações variadas. Em princípio, as palavras técnicas são monossêmicas:

 

logaritmo, manganês, decassílabo

Num texto literário, porém, qualquer palavra pode ganhar outros significados. É o que acontece quando Caetano Veloso diz em sua música "O Querer":

 

"Onde queres o ato eu sou o espírito E onde queres ternura eu sou tesão Onde queres o livre, decassílabo E onde buscas o anjo sou mulher [...]"

Nesse contexto, decassílabo ganha como significado a idéia de tradicional, bem-comportado ou organizado, entre inúmeras outras possibilidades de interpretação.

 

4. Polissemia
A polissemia (de poli = muitos; semia = significado) é o fenômeno pelo qual uma palavra vai adquirindo vários significados. Estes, em geral, têm algo em comum. A cada um deles dá-se o nome de acepção:

 

A cabeça une-se ao tronco pelo pescoço. Ele é o cabeça da rebelião. Sabrina tem boa cabeça.

Origem da polissemia
São muitos os fatores que possibilitam a polissemia.

• A metáfora, pela qual a palavra ganha outro significado devido a uma relação de semelhança:

o pé da mesa, o pé da montanha (por sua semelhança com o pé humano)

• A metonímia, pela qual a palavra adquire outro significado devido a uma relação de implicância:

o lanterninha do cinema (o funcionário usa uma lanterninha)

• A passagem de um termo da linguagem específica para a linguagem comum:

parênteses  (sinal de pontuação) Colocar parênteses nesta explicação. (interrupção)

• A passagem de um termo da linguagem comum para a linguagem específica:

Veja esta pilha de papel. (reunião de objetos superpostos) O carrinho é movido a pilha. (gerador de corrente elétrica)

• A polissemia possibilita que se tenha, com um pequeno número de palavras, um grande número de significados. Mas favorece riscos, também, como o de ambigüidade e o de imprecisão. Se o contexto não for suficiente para determinar o significado da palavra, é bem melhor trocá-la por outra de significado mais definido:

Marcos é uma pessoa difícil.

A frase é muito vaga porque a palavra difícil sugere várias interpretações, como irritadiço, tímido ou ocupado. Nesse caso, o melhor é usar outra palavra. No entanto, se for preciso manter a original, é aconselhável contextualizá-la:

 

Marcos é uma pessoa difícil: não come enlatados, detesta congelados e não admite comida requentada.

 

5. Sinonímia
A sinonímia (de sin = união; onoma = nome) é o fenômeno pelo qual duas palavras possuem significados equivalentes ou semelhantes, ou seja, são sinônimas. Uma pode substituir a outra num mesmo contexto:

 

Só um bom sabão garante a brancura dos lençóis. Só um bom sabão garante a alvura dos lençóis.

É muito raro encontrar sinônimos perfeitos, que possam ser utilizados em qualquer contexto. Cada um deles expressa um matiz diferente, seja de significado, seja de valor estilístico:

 

admirado, espantado, chocado

Essas palavras podem ser usadas como sinônimos, mas cada uma expressa uma intensidade diferente.

Origens da sinonímia

• Por empréstimos de palavras estrangeiras:

Meu chofer conhece bem as ruas do centro. Meu motorista conhece bem as ruas do centro.

• Pelo uso comum de palavras técnicas ou da linguagem específica:

Vou fazer um hemograma. Vou fazer um exame de sangue.

• Por diferentes registros de linguagem:

espalhar a notícia —  (coloquial) divulgar a notícia —  (formal) propalar a notícia —  (erudito)

 

6. Homonímia
A homonímia (de homo = igual; onoma = nome) acontece quando duas palavras de origem e significado diferentes coincidem quanto à pronúncia, tornando-se homônimas:

 

pena (pluma), pena (dó)

Possibilidade de homônimas

• Homófonas, quando a coincidência é de pronúncia:

sírio (da Síria), círio (vela)

• Homógrafas, quando a coincidência é de grafia:

sede (necessidade de beber) sede (casa central, matriz)

Atenção: nem sempre é possível distinguir a homonímia da polissemia. No caso das homônimas, trata-se de duas palavras. No caso das homógrafas, trata-se de uma palavra com dois significados.
Para estabelecer uma diferença, é preciso levar em conta a etimologia da palavra (o que nem sempre é possível) e outros dados subjetivos, como o grau de diferença dos significados.

 

7. Antonímia
A antonímia (de anti = oposição; onoma = nome) é a propriedade que duas palavras possuem de se oporem quanto ao significado. São antônimas:

 

ir/voltar

nascimento/morte

Os antônimos podem apresentar diversos graus de oposição

• Antônimos complementares, quando a afirmação de um supõe a negação do outro:

par/ímpar

gordo/magro

• Antônimos recíprocos, quando as duas palavras supõem-se mutuamente:

perguntar/responder

vender/comprar

• Antônimos graduais, quando entre as duas palavras existem outras de grau intermediário:

quente/morno

temperado/frio

A antonímia também é definida pelo contexto. Assim, na canção de Caetano Veloso, "O Quereres", anjo é antônimo de mulher. Em outros contextos, as duas palavras podem ser sinônimas.

Quanto à forma, os antônimos podem ser:

• Léxicos
  Se têm radicais diferentes:
  claro/escuro
  bom/mau

• Gramaticais
  Se a oposição é expressa por meio de radicais:
  arrumar/desarrumar
  incluir/excluir

8. Contexto/Situação
São dois os fatores básicos que interferem na significação das palavras:

• O contexto lingüístico, pois toda palavra aparece, habitualmente, rodeada de outras palavras, em frases orais ou escritas. São elas que ajudam a definir o exato significado da palavra:

Este café é muito doce.

Nesta frase, doce significa açucarado, significado diferente do que apresenta nesta outra frase:

Uma doce melodia preenchia o ambiente.

• A situação, ou contexto extralingüístico, e tudo mais que possa estar relacionado ao ato da comunicação, como época, lugar, hábitos lingüísticos, grupo social, cultural ou etário dos falantes:

Fogo!

Esta expressão não significa o mesmo diante de um edifício em chamas e dentro de um campo de tiro.

9. Denotação e conotação

• A denotação é o conjunto de significados de uma palavra por si mesma. É o valor objetivo, original da palavra:

caminho (faixa de terreno destinada ao trânsito, estrada, trilho)

• A conotação refere-se ao conjunto de significados subjetivos, afetivos, que vão se acrescentando a uma palavra e que dependem de uma interpretação:

caminho (pode significar destino, futuro, orientação) A humanidade não encontra o seu caminho.