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Apesar de dois terços da superfície terrestre serem cobertos pelos oceanos, ainda é muito pouco o que se sabe sobre esse ecossistema. Especialistas em assuntos do mar, os oceanógrafos analisam todos os fenômenos e processos marinhos: fauna e flora, geologia, correntes marítimas, pressão e temperatura da água.

A Profissão: Oceanógrafos coletam informações sobre os oceanos através de observações, pesquisas e experiências. Estudam e investigam os aspectos biológicos — animais, plantas e microrganismos — geológicos, físicos e químicos dos oceanos. Pesquisam os diversos processos marinhos, como correntes, salinidade e variações de temperatura, luz e pressão em diferentes profundidades. Analisam as relações entre os organismos vivos e o meio marítimo. Buscam formas de aproveitamento dos recursos naturais marinhos e elaboram métodos de conservação dos ecossistemas. Podem especializar-se em um ou mais dos seguintes campos de estudo:
• biologia marinha: vida animal e das plantas;
• oceanografia física: aspectos físicos como temperatura da água, marés, correntes;
• oceanografia geológica: topografia e composição física do fundo do mar;
• oceanografia química: composição química da água e do fundo do mar.

Atividades: As atividades dos oceanógrafos incluem:
• lecionar disciplinas nas faculdades de oceanografia ou em cursos de áreas afins como química, física, geologia e biologia;
• coletar e analisar dados sobre os movimentos das águas, vida marinha, recursos minerais e sobre o fundo do mar;
• fazer relatórios, mapas, tabelas e gráficos;
• fazer experiências em laboratórios, utilizando amostras, protótipos e animais cativos;
• participar de programas de previsão do tempo, localização de cardumes e localização de recursos naturais;
• fazer pesquisas para desenvolver equipamentos.

Condições de Trabalho: Na maioria das atividades que desempenham, oceanógrafos fazem longas viagens no mar. As viagens são realizadas em grandes navios ou pequenas embarcações de acordo com o propósito da pesquisa. São utilizados equipamentos de alta tecnologia como instrumentos de medição, sondas submarinas, computadores e microscópios. Alguns profissionais viajam em submarinos ou utilizam pequenas sondas para analisar as condições ambientais em diferentes profundidades. A prática de mergulho também é comum. O trabalho é feito em equipe: oceanógrafos de várias especialidades mantêm contato freqüente com outros profissionais, como químicos, físicos, geólogos e biólogos. Há profissionais que se dedicam apenas a atividades de laboratório.

Características Pessoais: Boa saúde; boa disposição física; capacidade de análise; capacidade de concentração; capacidade de observação; curiosidade; espírito aventureiro; espírito de investigação; facilidade para matemática; gosto pela pesquisa e pelos estudos; gosto por atividades ao ar livre e pelo contato com a natureza; interesse pelas ciências; interesse por novas técnicas e tecnologias; habilidade para trabalhar em equipe.

Qualificação Requerida: Para exercer a profissão é necessário o diploma de graduação em oceanografia ou em química, física, geologia, meteorologia ou biologia, com pós-graduação (mestrado e doutorado) em oceanografia. Mestrado e doutorado também são necessários para aqueles que pretendem trabalhar como professores universitários e pesquisadores, já que as instituições de ensino superior exigem dos seus candidatos, no mínimo, grau de mestre. Para mergulhar é necessária habilitação, obtida nos cursos de mergulho.

Recrutamento: Os candidatos ao cargo de pesquisador e professor em instituições do governo terão que passar por concurso público. Muitas instituições e empresas estatais estão convocando profissionais com contrato temporário. Organizações não-governamentais e empresas privadas cadastram currículos. Os interessados em trabalhar no setor privado também podem ingressar em programas de estágio ainda na graduação. Muitas ONGs ligadas à área de meio ambiente buscam profissionais em universidades e institutos de pesquisa.

Mercado de Trabalho e Perspectivas: O mercado para oceanografia é promissor. Há cerca de 40 instituições de pesquisa no país que desenvolvem atividades ligadas às ciências do mar. Oceanógrafos são empregados por secretarias de meio ambiente, empresas de consultoria ambiental, organizações não-governamentais, órgãos vinculados ao governo federal, além de empresas que trabalham com meteorologia, engenharia, mineração, pesca e análise ambiental. Não há muitos oceanógrafos no Brasil — cerca de 800 profissionais — e a maioria dos que se formam todos os anos é empregada. A profissão não é regulamentada e é pouco difundida. Muitas empresas contratam biólogos, geólogos ou químicos por não conhecerem as atividades desenvolvidas pelos oceanógrafos. Como o setor público encontra-se saturado — os concursos públicos em todo país são raros — não estão aparecendo muitas oportunidades de emprego em órgãos ligados ao governo. A área de preservação de meio ambiente mostra sinais de expansão. Os ecossistemas oceânicos têm merecido atenção especial por parte dos governos e organizações não-governamentais. Muitos oceanógrafos trabalham no setor petrolífero, com a pesquisa de prospecção de petróleo em águas profundas. O Centro de Pesquisa da Petrobras (CENPES) é considerado um dos institutos mais avançados na pesquisa de petróleo em águas profundas. Outras atividades promissoras são o cultivo de moluscos e peixes, principalmente em Santa Catarina, e o setor de hidrografia, mapeamento do fundo do mar para construção de marinas, instalação de plataformas para extração de petróleo, ou para auxiliar na navegação.

Remuneração: O salário médio de um oceanógrafo varia de R$1.500 a R$3.500. Nas universidades federais, professores assistentes ganham R$1.500 e professores titulares R$3.170. Pesquisadores ganham entre R$800 e R$1.100. O valor das bolsas é de R$724 para mestrado, R$1.072 para doutorado e R$2.200 para pós-doutorado. Em empresas privadas e estatais o salário é de cerca de R$1.200, mas pode chegar a R$4.000. Em organizações não-governamentais a remuneração varia de acordo com a experiência do profissional, que pode ganhar de R$750 a R$3.000.

Onde Estudar: Graduação:
RJ: Rio de Janeiro – Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ)
RS: Rio Grande – Fundação Universidade do Rio Grande (FURG)
SC: Itajaí – Universidade do Vale do Itajaí (UNIVALI)
PR: Pontal do Paraná – Universidade Federal do Paraná (UFPR)

Pós-graduação:

• Universidades federais (UF):
PE: Recife – UFPE
RJ: Niterói – UF Fluminense (UFF)
RJ: Rio de Janeiro – UFRJ
RJ: Rio de Janeiro – Universidade do Rio de Janeiro (UNI-RIO)
RS: Porto Alegre – UFRGS

• Universidade estadual:
SP: São Paulo – Universidade de São Paulo (USP)